Ancienne usine de tramways

Construite en 1900, l’ancienne usine de tramways abritait le dépôt des tramways de l’Agglomération Paloise et assurait la production électrique nécessaire au fonctionnement du réseau. Elle fut établie sur un terrain situé entre les lignes de la Compagnie des chemins de fer du Midi et la rivière de l’Ousse. A l’origine, elle se composait de trois bâtiments : l’usine génératrice de vapeur, surmontée d’une haute cheminée ; un garage, où étaient parquées les motrices et les voitures chaque soir ; et un troisième, qui abritait des bureaux et qui n’existe plus depuis longtemps. À la fin de l’année 1928, le réseau, devenu vétuste, fut déclassé puis remplacé par un réseau d’autobus, considéré alors comme plus moderne.

En 2008, la Communauté d’Agglomération Pau-Pyrénées souhaitant conserver cet ensemble fonctionnel et lumineux, témoin du développement économique de la cité paloise au XIXème siècle, décide d’entreprendre des travaux de restauration. Objectif : redonner une fonction à ce patrimoine industriel situé à la périphérie de la ville. Aujourd’hui, les travaux sont achevés.

L’architecte a veillé à respecter et mettre en valeur les éléments d’origine. Il s’agissait de conserver les éléments existants sains et de restaurer ceux qui étaient dégradés, tout en adaptant le site à de nouveaux usages. Les deux anciens bâtiments ont été totalement démolis à l'exception de leurs murs extérieurs. Ces derniers ont en effet été conservés et doublés d'une structure de poteaux en béton armé, soutenant les dalles de béton des planchers ainsi que la nouvelle charpente. Ainsi, les murs d’origine préservés ne portent plus la charge des bâtiments devenue trop lourde. De nouveaux éléments ont été construits : l’ancien garage a été prolongé pour créer un hall d’accueil, une passerelle en métal et en verre a été édifiée pour relier ce dernier à l’ancienne usine génératrice, et un bâtiment neuf a été élevé à l’Est du site pour accueillir les archives.

Le site abrite aujourd’hui un Pôle Intercommunal de Lecture Publique et d’Archives, qui se compose d’un espace central de stockage, d’ateliers de traitement des documents, d’espaces communs de formation ou de travail, et d’espaces publics destinés à la consultation des documents.