Un "jardin planétaire"
Le paysagiste, jardinier et philosophe, Gilles Clément, découvre le domaine du Rayol en 1988. Professeur à l'École Nationale Supérieure du Paysage de Versailles, il a réalisé de nombreux jardins publics ou privés. Il est notamment co-auteur des Jardins Citroën, quai de Javel à Paris. Le Conservatoire du Littoral, après acquisition du Domaine du Rayol, lui confie sa réhabilitation.
Sous l’impulsion de son commanditaire, le paysagiste décide de développer au Rayol son concept de « Jardin Planétaire ». Il met en place plusieurs jardins qui traduisent les ambiances végétales des régions du monde au climat de type méditerranéen (bassin méditerranéen, sud-est californien, Chili central, région du Cap en Afrique du Sud et Australie méridionale).
En 1989, une association est créée par le Conservatoire du Littoral. Cette dernière, dénommée « Association du Domaine du Rayol », se voit confier la gestion du Domaine et bénéficie des conseils réguliers de Gilles Clément. Une convention est passée entre l’Association et le Conservatoire du Littoral afin de déterminer les objectifs de gestion du site. Les principales missions de la nouvelle structure sont :
► réhabiliter les jardins et la végétation,
► restaurer les édifices nécessaires à la gestion du Domaine ou présentant un intérêt architectural,
► accueillir du public par le biais d’activités pédagogiques destinées à faire découvrir les jardins, la flore méditerranéenne, l’ethnobotanique ainsi que la protection des milieux marins,
► créer un centre de ressources sur les jardins et les paysages méditerranéens.
