Le Collège des Bernardins : sobriété cistercienne
Etienne de Lexington, abbé de Clairvaux, a créé en 1245 le Collège Saint-Bernard pour servir de lieu d'étude et de recherche au cœur de la pensée chrétienne. Le Collège des Bernardins formera entre le XIIIème et le XVème siècle plusieurs milliers de jeunes moines cisterciens pour étudier la théologie et la philosophie. A la Révolution Française, le bâtiment a été vendu comme bien national et abrita un internat pour l'Ecole de police.
La construction du Grand Escalier fut sans doute initiée en 1743 et achevée entre 1747 et 1752. Il fut construit pour desservir les deux étages depuis le rez-de-chaussée et pour apporter un confort supplémentaire par rapport à l'escalier à double révolution qui existait déjà alors. Il a été détruit pour partie au moment de la destruction complète de l'abbatiale en 1855 lors du percement du boulevard St Germain. Le nom de l'architecte reste malheureusement inconnu.
L'escalier restauré a été inauguré le 24 novembre 2008.
